El origen del ebook se remonta al pasado 4 de julio del año 1971, cuando Michael Hart, entonces estudiante de la Universidad de Illinois, se encontraba en la biblioteca de su universidad para obtener el acceso al sistema informático que se les concedía a los estudiantes este tipo de materiales didácticos.

Ya con el acceso, pensó en cómo sería si le enviaba información a un grupo de amigos por correo electrónico y fue entonces que transcribió una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, sólo que no le fue posible enviarla por las limitaciones del sistema informático, ya que no estaba apto para soportar ni el tamaño del texto ni el número de contactos que cada publicación poseía.

Lo anterior, lo llevó a idear un texto como elemento independiente y descargable y así inició lo que hoy conocemos como libro electrónico, sin embargo, ese 4 de julio no sólo surgió la idea del ebook, sino también una de las iniciativas más importantes dedicadas a la preservación y difusión del patrimonio cultural mundial el cual es el Proyecto Gutenberg.