El telescopio espacial James Webb continúa en proceso de ser un observatorio enfocado, luego que el equipo culminó con éxito la segunda y tercera de las siete fases totales de la alineación de segmentos y apilamiento de imágenes, y ahora comenzará a realizar ajustes más pequeños en las posiciones de los espejos.

Después de mover lo que eran 18 puntos dispersos de luz estelar en la formación hexagonal característica de Webb, el equipo refinó la imagen de cada segmento del espejo haciendo ajustes menores, al mismo tiempo que cambiaba la alineación del espejo secundario.

La finalización de este proceso, conocido como Alineación de Segmentos, fue un paso clave antes de superponer la luz de todos los espejos para que puedan trabajar al unísono. Una vez que se logró la alineación de los segmentos, los puntos enfocados reflejados por cada espejo se apilaron uno encima del otro, enviando fotones de luz de cada segmento a la misma ubicación en el sensor de NIRCam.

Durante este proceso, llamado Apilamiento de Imágenes, el equipo activó el conjunto de seis espejos a la vez y les ordenó que volvieran a apuntar su luz para superponerse, hasta que todos los puntos de luz estelar se superpusieran entre sí.

“Todavía tenemos trabajo por hacer, pero estamos cada vez más satisfechos con los resultados que estamos viendo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos de la óptica del telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Años de planificación y pruebas están dando sus frutos, y el equipo no podría estar más emocionado de ver lo que traerán las próximas semanas y meses”.