Con un nivel de detalle sin precedentes, un equipo científico presenció los últimos estertores de V Hydrae (V Hya), estrella en etapa de rama asintótica gigante (RAG) rica en carbono que se ubicada a unos mil 300 años luz de la Tierra, en la constelación de Hidra.

Gracias al Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) y al análisis de datos del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos descubrieron seis anillos en lenta expansión y dos estructuras conforma de reloj de arena, generados por la expulsión de materia en alta velocidad.

Entre millones de estrellas de este tipo, V Hya atrajo el interés por su comportamiento y características hasta ahora peculiares, como las ingentes erupciones de plasma que ocurren cada 8,5 años y la presencia de una estrella vecina casi invisible que contribuye al comportamiento explosivo de V Hya.

Mark Morris, astrónomo de la Universidad de California en Los Ángeles y coautor de la investigación, explica: “V Hydrae está atrapada en un proceso de despojo de su propia atmósfera —y, en última instancia, de su masa—, algo que la mayoría delas estrellas rojas gigantes hacen.

Pero para nuestra sorpresa, descubrimos que, en este caso, la materia es expulsada bajo la forma de una serie de anillos. Esta es la primera y única vez que se observa que el gas eyectado por una estrella RAG fluye como si fueran unos anillos de humo en expansión”, agrega.